槟城也有老虎出没？故不论有无老虎，槟城社会似乎都离不开老虎了。好了你看，走在闹市街道，随时你或遇上有老虎的壁画；想吃槟城小食，也许你不自觉会来到老虎炒粿条；去到庙里拜拜，又可能你碰上祭虎爷保平安。即便寻幽探秘，升旗山周边还有一座虎岭（Bukit Harimau或Tiger Hill），槟岛东南海岸半英里处更有一座虎屿（Pulau Rimau或Tiger Island）。 虎岭与虎屿，这两个地方以老虎为名，说明昔日皆曾发现虎踪。虎岭现为一条不算热门的健行路线，有人说虎岭得名自满山的虎斑兰花（Tiger Orchid），后来证实为讹传；虎屿马来文的Rimau是Harimau的简称，1936年书蠹《槟榔屿开辟史》记之"力毛小岛"，岛上有一座美丽灯塔，在背风面还有避风海滩。 不必怀疑，槟城确曾有老虎纵横山野，甚至闯入海边与码头游荡，当然那是开发之初的旧事了，职是之故特注明槟榔屿而非槟城。2022年网上视频疯传老虎在槟岛水池路行走，后来证实为恶作剧。马来半岛各州都有老虎，或许大家依旧难以置信，槟榔屿明明是个岛屿，老虎究竟是怎么来的？1843年，一名洋人投书英文报称，虽有马来人言之凿凿，他始终不解槟榔屿怎会出现老虎？ 1850年代新加坡Dr Oxley曾断言，槟榔屿与马来半岛之间有两英里宽，而这已足够把老虎隔除在外，虽有老虎越海抵达槟榔屿的个案，即便如此老虎亦已精疲力竭，一旦出没马上即被消灭云云。1860年The Zoologist却打脸Dr Oxley，并指老虎现似已在槟榔屿上定居并快速繁殖，而且自1859年中以来槟榔屿虎踪多次见诸报端。 1902年报人兼学者Charles Burton Buckley记述，相当确认老虎从威省跨海游至槟榔屿，两者距离远比新加坡至半岛的狭窄海峡宽大。其实说破了，老虎也会游泳，就是这么简单，1908年英文报Straits Echo便有此一说：老虎从柔南游至新加坡实属寻常，惟老虎确实鲜少从半岛游至槟榔屿，并指有证据显示老虎乃自威省越海，游至半途在木蔻山（Pulau Jerejak）稍息再继续游到槟榔屿。  不禁好奇，有没有老虎因为后劲不足而浮尸海上？至少，这方面的纪录笔者倒是没有见过。兴许这样说呗，新加坡与柔佛最短距离0.6英里，槟榔屿与半岛北海（Butterworth）之间虽有两英里，但老虎越海到槟榔屿即是人来人往的码头，故有称老虎或经木寇山再游至槟榔屿，问题在木寇山与槟榔屿虽不到半英里，然则木寇山与半岛之间却超过三英里。 槟榔屿纵有老虎，危害远不及新加坡惊人。根据Dr Oxley的统计，1857年新加坡有340人成为虎爪之下亡魂，至1860年仍接获投报200多人被老虎咬噬。有理由相信，虎下亡魂应该更多，尤其在森林边缘甘蜜园突然失踪的苦力。槟榔屿时代的老虎究竟又在何处出没？根据纪录，原来除了升旗山、亚依淡（Ayer Itam）、浮罗山背（Balik Pulau）等山野，海边与码头亦曾发现虎踪！ 至惊人是，根据英文报Pinang Gazette ，1857年正月某日凌晨，一名印度调来的警察在槟榔屿码头巡逻，听到码头木桩旁传出搅动的异声，回头一望赫然发现有老虎尾随，他立马以旁边的守卫亭当掩护，数名同僚察觉有异亦赶来相助，夜色之下接连开枪射向这这条大虫，被激怒的老虎看似欲扑向其中一警察，此时30发至40发子弹集中开火，终于把老虎击倒。不过，这些印度籍警察心神未定，不敢上前，直至英籍警官Ward前来查看，始确认老虎倒毙无疑。 新闻末端记者大笔一挥，"若是老虎闯入市区（而非码头），凌晨时分华民已开始进入市集，在此大虫被消灭之前，很可能导致一些人命损失。"说来此记者也非危言耸听，因Penang Street距离码头仅数百米，而且据称老虎似有偏爱咬噬华民之说。19世纪美国驻海峡殖民地特使Rounsevelle Wildman便有此心得，"若是一个华民，一个马来人与一个欧洲人，并肩走过一个田庄，老虎必然叼走那个华民。"至于老虎闯入码头，会不会刚刚从北海越海而至？ 老虎吃华民，华民也吃老虎。1849年Pinang Gazette报道，一条在威省被射杀的巨虎，被华民以八块钱买下并运至槟榔屿市区。老虎先被去皮，并依照华民喜好分割成多块，以每斤15至20仙出售给华民，短短时间内虎肉即被抢扫一空，剩下的虎骨则被一位中医买走，华民相信虎肉可让人"激发力量"及展现"威猛战斗"。  此外，Buckley引述1865年6月新闻为例，在槟榔屿发现一两只或更多虎踪，由于老虎越海抵达槟榔屿几已虚脱，在这种情况下一旦出没总是轻易被杀。但至少有两只老虎逃往森林，在老虎被尽快消灭之前，它们将不断制造小麻烦。 1929年再发现游泳来槟榔屿的老虎，这一回是在槟岛北端丹绒武雅（Tanjong Bungah）海边。一名马来老人家，凌晨四点如常在Springtide酒店海边散步捡拾海龟蛋，突然他惊异发现有一头老虎自海中冒出来，数分钟后老虎越过马路快速闯入山林中。酒店老板则称，约莫四点他听闻狗吠声，还有来自酒店住客的两声枪响。他们在沙滩上发现老虎足印，从足印大小判断老虎约有七尺长。根据马来人的说法，此虎极可能来自威省的本那牙（Penaga），果真这或是槟榔屿越海而至老虎的纪录，因本那牙与丹绒武雅之间距离六英里，老虎没有中途稍息能一口气游那么远？ 进入20世纪，槟榔屿虎患已是鲜少听闻。1908年英文Straits Echo报道，一名华籍男子在住家前射杀了一头巨虎，据载晨早时分，男子听闻猪寮传出不寻常嘈杂声，他赶忙提枪走过去一看，惊悚发现竟然是一条大虫，男子临危不乱，在近距离给了老虎致命一枪。这是一头雄虎，从前到后有八尺半长，从肩膀以下有三尺高。新闻特地强调，此次距离槟榔屿上一回射杀老虎已有多年了，据查老虎是自威省游过来，数日前被看见潜藏在木寇山海边灌木丛。 1922年英文The Straits Budget则称，在浮罗山背发现老虎的足印，这头老虎被指咬噬了一只牛和猪，相信此虎乃从威省越海而至，狩猎队已经出动追踪老虎去向；1929年，英国人组织了狩猎队，到槟榔屿西北角的Muka，沿著老虎留下的足印追击，但相信老虎早已消失在山林中；直至1939年，升旗山仍有华民投报，清晨时分听到令人心惧的老虎咆哮。 虽说槟榔屿虎患不算严重，然而新加坡老虎的残暴叫华民惶恐不安。在槟榔屿森林边缘开辟种植园的华工，唯有采用牛角鸣号驱虎，号角声不断甚至通宵达旦。马来亚虎今已濒临灭绝，在椰脚间竖立200多年的槟榔屿观音庙，华民祭虎爷保平安却已成了一个传统。  |
